美国重新审视石墨开采，已投入多个石墨项目
近日美联社发表了一篇文章，陈述了美国在电动化浪潮中对于石墨的重新审视。美国的石墨矿早在七十年前就基本关闭了。当时，这种从核反应堆到铅笔都能找到的常见矿物，既然可以廉价地从其他国家（尤其是中国）进口，在美国开采似乎毫无意义。但如今，这种观点正在改变。
随着对华贸易紧张局势持续，用作手机、电动汽车等锂离子电池关键材料的石墨需求激增。鉴于美国政府官员对多种关键矿物的稳定供应感到担忧，数家公司已计划在美国开采石墨。
在纽约州，泰坦矿业公司（Titan Mining Corp.）已在距加拿大边境约25英里（40公里）的雪林矿区少量开采石墨矿，目标2028年实现商业销售。该公司高管认为，地缘政治风向有利于他们把石墨精矿销往高科技、工业和军事领域，例如工厂里的耐热涂层、电网级大型锂离子电池的负极材料，以及军用车辆的润滑剂。“我们相信这里确实存在机会，”公司CEO丽塔·阿迪亚尼（Rita Adiani）说，“我们有能力满足美国需求的相当大一部分。这很大程度上是因为中国已不能被视为可靠的供应链伙伴。”
石墨作为关键矿物，能导电、耐高温，因而在商业和军事上有大量用途。除了石墨，美国能源部一共列出了60种“关键矿物”，一同上榜的还有十几种稀土元素。
预测机构认为，伴随电池热潮，未来十年全球石墨需求将继续飙升，包括开采的“天然”石墨和更纯但更贵的“人造”石墨。锂离子电池负极可混合使用天然石墨和人造石墨。
中国在天然与人造石墨供应上的主导地位已让美国政策制定者担忧多年。最近中国新增石墨等矿物的出口管制（后又放宽一年），更令美方警觉。今年，随着特朗普政府推高关税，中美贸易紧张升温；不过10月特朗普与习近平在韩国区域经济峰会会晤后，局势略有缓和。
为强化石墨等关键矿物供应链，联邦官员在2022年《通胀削减法案》中加入了关键矿产生产税收抵免；特朗普政府近期则与其他国家达成关键矿物协议以分散供应，并通过政府资金和简化审批加以推动。
其实到20世纪50年代，美国大多数石墨矿已停产。美国地质调查局国家矿物信息中心表示，目前尚无石墨矿在持续生产商业产品。
但该中心也指出，泰坦矿是五个活跃项目之一，其余两个在阿拉巴马州（Alabama），蒙大拿州（Montana）和阿拉斯加州（Alaska）各一个。西水资源公司（Westwater Resources）今年秋季宣布已聘请工程公司牵头推进阿拉巴马州库萨石墨矿区（Coosa Deposit ）的许可证申请；Graphite One Inc.位于阿拉斯加州的石墨项目则位于州政府所称的美国最大大片晶质石墨矿床。“当我们坐拥全球最大石墨矿床之一时，就没理由再依赖中国，”Graphite One总裁兼CEO安东尼·休斯顿（Anthony Huston）说。
泰坦的优势在于，其纽约石墨矿床是在现有锌矿范围内数年前发现的，公司可在申请大规模开采许可的同时，凭借现有许可证开始有限度的石墨开采。
今年秋季，美国联邦政府批准该纽约矿进入快速许可通道，称这将“建立具有战略意义的本土石墨供应链”。美国进出口银行也表示将考虑提供高达1.2亿美元的建设贷款，并承诺出资550万美元进行可行性研究。
泰坦预计最终年产约4万公吨（44092吨）石墨精矿，称这大致相当于美国当前天然石墨需求量的一半。“我们已基本确认，这座矿山的全部产量都能售出，”阿迪亚尼说。
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