在刚刚颁布的2012年度诺贝尔奖评选中，日本的山中伸弥教授摘取了医学奖。这显示了该国在科技研发上的强大实力。
在稀土的应用方面，日本同样拥有领先的技术与规划。日前，日本政府和各大企业正在加紧研发相关技术，以做到“去稀土化”。
稀土对于生产汽车、发动机的马达与磁铁至关重要，在这个领域减少使用稀土成为日企的终点攻关。
日本电产公司于今年1月10日宣布，将量产不使用稀土材料的新一代“SR马达”，该马达主要用于电动汽车和混合动力车，并将于2013年开始向日本国内外的汽车厂商供货。
日本信越化学工业公司也使用新工艺，将大幅减少马达用高性能磁铁中的稀土镝的用量。新工艺引进之后，明年春季之前将把空调用的磁铁全部更换为镝用量减半的产品。
4月11日，日立制作所宣布，已经开发出不使用稀土的节能型工业马达。而日立开发出的马达的磁铁中不使用稀土，通过改用核心部件铁芯的材料提高了工作效率。日立的马达与使用稀土的产品相比具有同等性能。由于无需使用价格昂贵的稀土，因此有望大幅降低制造成本，日立力争在2014年投产。
8月16日，东芝公司宣布研发出了不使用稀土的强力磁石。东芝计划将这种磁石用于列车和混合动力车的发动机。
而在一个月前，日本TDK公司开发出不使用稀土的铁氧体磁铁。新型铁氧体磁铁可广泛应用于汽车的电动座椅、电动窗以及电动后视镜等的中小型马达，也应用于空调和洗衣机等领域。
对于日本在稀土产业方面的技术革新，中国业界人士认为，短期之内要脱离对稀土的依赖是很难的，除非日本真的能取得重大的技术突破，否则很难打破现有的技术格局。
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